في المراحل المبكرة من أي خلاف داخل الدول أو بينها، تتدخل الأمم المتحدة لمنع تحوله إلى صراعات عنيفة. ويمكن أن تشمل "الدبلوماسية الوقائية" للأمم المتحدة واحدًا أو أكثر من الأنشطة التالية:

• ويقوم مجلس الأمن بالتحقيق في مثل هذه الحالات ويوصي بالخطوات التالية للتوصل إلى تسوية سلمية.
• يمكن للأمين العام أن يتولى دور المفاوض بين الأطراف. أو يُكلف مبعوثًا خاصًا، وهو مسؤول رفيع المستوى في الأمم المتحدة، بجمع الأطراف المتنازعة على طاولة المفاوضات، والنقاش، والتوصل إلى حلول وسط.
• تقدم الأمم المتحدة خدمات الوساطة عندما يتفق الطرفان على جهة محايدة ثالثة لتوجيه عملية التوصل إلى اتفاق. وتمتلك إدارة الشؤون السياسية وبناء السلام وحدة دعم الوساطة، التي تقدم الدعم الاستشاري والمالي واللوجستي لعمليات السلام. كما يمكنها نشر وسطاء متمرسين في أي مكان في العالم.
• البعثات السياسية هي مكاتب ميدانية ذات مهام مختلفة، بما في ذلك الدبلوماسية الوقائية. تعمل هذه البعثات على منع النزاعات وحلّها، ويمكنها دعم العمليات السياسية المعقدة داخل الدولة.
• وعلاوة على ذلك، فإن العديد من الأنشطة الجارية التي تقوم بها الأمم المتحدة تمنع الصراعات: إن عمل المنظمة في مجالات التنمية والحد من الفقر واحترام حقوق الإنسان والحد من الأسلحة يشكل مساهمة لا تقدر بثمن في جهودها الرامية إلى الحفاظ على السلام.

مثال : مكتب الأمم المتحدة لغرب أفريقيا والساحل (UNOWAS) مُكلَّفٌ بالدبلوماسية الوقائية والوساطة في غرب أفريقيا. وفي إطار ولايته، يُشرف المكتب على تنفيذ حكم محكمة العدل الدولية بشأن نزاع حدودي بين الكاميرون ونيجيريا. ويدعم المكتب ترسيم الحدود، ويُساعد المجتمعات المتضررة، ويُدير عملية نقل السلطة داخل المنطقة المتنازع عليها من نيجيريا إلى الكاميرون.

إذا اندلع صراع وانتشر، فإن الهدف الرئيسي للأمم المتحدة هو حماية الأبرياء وإنهاء الأعمال العدائية في أسرع وقت ممكن.

إن الجهات الفاعلة على جانب الأمم المتحدة هي نفسها إلى حد كبير تلك الموجودة في المرحلة الأولى من منع الصراعات، ولكن تركيزها يتحول:

• يناقش مجلس الأمن جميع الاعتداءات ويوصي باتخاذ إجراءات مستقبلية. قد تتراوح هذه الإجراءات بين فرض عقوبات اقتصادية والعمل العسكري ضد المعتدي.
• يتضمن دور الأمين العام، كما هو الحال مع مبعوثيه الخاصين، الوساطة والتحكيم لتجاوز التوترات. ويمكنهم، إلى جانب غيرهم من وسطاء الأمم المتحدة ذوي الخبرة، تقديم المشورة للأطراف بشأن قضايا مثل تقاسم السلطة، والموارد الطبيعية، والصراع، ووضع الدستور، ووقف إطلاق النار، وغيرها من الترتيبات الأمنية.

غالبًا ما تُعدّ عمليات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة الخطوة الأولى نحو سلام دائم. إذا كان الوضع الأمني في أي نزاع مستقرًا بما يكفي، تُجري الأمم المتحدة تقييمًا لتحديد الخطوات التالية وتُبلغ نتائجه إلى مجلس الأمن. ويمكن لهذا الأخير، كخيار مُحتمل، أن يُقرر نشر قوات حفظ سلام تابعة للأمم المتحدة. تتألف هذه القوات من عسكريين وشرطيين ومدنيين، يُمكن تكليفهم بمجموعة واسعة من المهام، بدءًا من حماية المدنيين، مرورًا بالتأكد من عدم تجدد الاشتباكات بين الأطراف المتنازعة، ووصولًا إلى المساعدة في إعادة بناء دولة فاعلة ونظام حكم قائم - مثل المساعدة في إعادة إرساء مؤسسات القانون والأمن؛ والإشراف على الانتخابات؛ ونزع سلاح المقاتلين السابقين وإعادة دمجهم في المجتمع؛ وغير ذلك الكثير.

في الوقت الحالي، تدير الأمم المتحدة 11 بعثة لحفظ السلام في جميع أنحاء العالم.

بعد انتهاء النزاع، تحتاج الدولة أو الدول المتضررة إلى التعافي من آثاره، ويجب إعادة بناء المدن والمجتمعات. تناقش لجنة بناء السلام التابعة للأمم المتحدة ، وهي هيئة تضم 31 دولة عضوًا، استراتيجياتٍ لتحقيق هذا التعافي، وتجمع كل المعنيين بعملية سلام طويلة الأمد بعد انتهاء النزاع. وتدعمها إدارة الشؤون السياسية وبناء السلام. ومن بين جهاتٍ أخرى، تدير الإدارة صندوقًا لبناء السلام يستثمر في أنشطة بناء السلام على جميع المستويات. ويغطي هذا، على سبيل المثال، تكاليف الاستشارات والخدمات النفسية أو القانونية، بالإضافة إلى الدعم المالي للأشخاص المتضررين، والتدريب، والحوارات داخل المجتمعات المحلية.

لدى بعض البعثات السياسية مهمة مخصصة لبناء السلام. على سبيل المثال، أُنشئ مكتب الأمم المتحدة المتكامل لبناء السلام في سيراليون (UNIPSIL، 2008-2013) لتقديم المشورة السياسية لتعزيز السلام والترسيخ السياسي، وتقديم الدعم والتدريب لقوات الشرطة والأمن الوطنية، وبناء قدرات المؤسسات الديمقراطية في تعزيز الحكم الرشيد وتعزيز حقوق الإنسان وحمايتها.

الحساب بسيط: عالمٌ أقلّ تسليحا سيشهد صراعاتٍ مسلحة أقلّ. لذا، يُمثّل عمل الأمم المتحدة في مجال نزع السلاح محورًا هامًا في جهودها الشاملة لتحقيق السلام والحفاظ عليه.